有一項調查顯示，有很多消費者對于節能器具，如節能燈、節水馬桶等，往往是“棄之不甘，用之不愿”。細究起來，L如此類節能產品之所以叫好不叫座，一個重要原因在于節能產品價格偏高，消費者節能所獲得的收益，竟抵不上購買節能產品多付的成本。試想，只節能不省錢的產品，誰愿意掏腰包去購買呢？在這種情況下，就必須考慮由政策設計來“扶一把”： 或是像日本那樣對使節能產品的普通家庭給予經濟鼓勵政策；或是像德國那樣由政府對綠色電力采取差額補貼。可見，我們有許多節能產品，之所以難以推廣應用，主要被不合理的“制度門檻”擋住了市場之路。
說到節能減排，強調制度建設比技術支撐更重要，還在于有效的制度能防止外部不經濟性的問題。所謂外部不經濟性，是指企業或個人的生產或消費活動，直接給其他企業或個人帶來了不良后果。打個比方說，排污企業給附近居民和其他企業帶來損害，即產生了外部成本；但該排污企業在核算成本時只計算自己的生產成本，沒有為外部成本足額埋單。而這個問題靠當事人之間的自市商無法解決，“看不見的手”在此也失靈了，必須通過政府制訂并施行“誰污染，誰付費”的制度，使污染者付費能夠完全覆蓋其產生的負外部效應；將污染付費的成本傳導到商品和資源的使用者，使他們支付的價格足以補償生產成本和外部成本。
應該看到，當前節能減排的社會意識日漸濃厚，一系列新舉措次第呈現。越來越多的人認識到，構建一個制度環境尤為緊要。節能減排“制度推手”要從兩方面入手。一是要出臺有利于資源節約和環境保護的財政和稅收政策，糾正濫用資源環境的傾向，逐步體現出資源環境的使用成本和保護收益，用市敝手來引導節能減排；二是要嚴格執行以環境容量為基礎的污染物排放總量控制制度，嚴格執行環境準入制度，將高耗能、高排污的項目“過濾”掉，促進產業和產品結構的優化升級，靠政府之手推進節能減排。一言以蔽之，只有靠制度的執行力與約束力，真正讓政府感到職責，讓企業感痹鶉危讓百姓感到實惠，全社會才能滿腔熱情地參與節能減排，節能減排也才能成為社會價值取向和自覺行動。
